Скажите «му»: может ли человек понять язык животных

Если вы хотите знать, как чувствует себя ваша кошка или собака, просто прислушайтесь к ним! Счастливые кошки мурлыкают, а сердитые щенки рычат. Но можем ли мы понять других животных, например, коров?

Новое исследование предполагает, что в какой-то степени мы спокойно можем понять других животных. Опрос более 1000 человек со всего мира показал, что большинство из них могут уловить волнение животного, но мы не всегда можем понять положительное оно или отрицательное.

«Несмотря на то, что мы такие разные, в наших вокализациях все еще есть общность», — говорит Дженна Конгдон, этолог из Университета Конкордия в Эдмонтоне. — «Мы не говорим на одном языке, но мы способны понимать очень простые вещи».

Эмоциональные звуки животного состоят из двух частей. Первая — это возбуждение, при котором какой-то раздражитель изменяет продолжительность, амплитуду или частоту определенного звука. Например, при возбуждении стандартное мычание коровы превращается в рев по мере увеличения амплитуды. Вторая — валентность — положительная или отрицательная интонация определенного звука. Например, пронзительный визг испуганной свиньи звучит совсем иначе, чем громкое хрюканье счастливой хрюшки.

Мы с легкостью улавливаем возбуждение и валентность других людей, даже если они происходят из совершенно другой культуры или говорят на другом языке. Но ученые не уверены, можем ли мы так же легко делать это с животными.

В рамках новой работы ученые из Копенгагенского университета записали звуки четырех домашних животных (свиней, лошадей, коз и коров) и двух их диких родственников (диких кабанов и лошадей Пржевальского). Записи были сделаны в то время, когда животные переживали разные эмоции. Эксперимент также включал звуковые фрагменты от актеров-людей, которые записали бессмысленные звуки, но с сердитым, испуганным или радостным тоном.

Затем команда включила записи добровольцам. Участники были родом из 48 разных стран и имели возможность пройти опрос на восьми разных языках. Для каждого вопроса они сравнивали два коротких фрагмента вокализаций определенного вида и решали, какой звук относится к высокому или низкому возбуждению, а также какая вокализация представляет положительную или отрицательную эмоцию.

Добровольцы смогли точно определить возбуждение у свиней, лошадей и коз более чем в половине случаев. Оценки эмоциональной валентности были более вариабельными. Участники опроса смогли отличить вокализации у людей, коз, лошадей, свиней и диких кабанов на уровне выше среднего (правильное определение положительных вокализаций в 56-68% случаев), но им было трудно определить, какие эмоции были у коровы и диких лошадей (правильная идентификация составляет всего от 33% до 47%).

Ученые отмечают, что, судя по всему, мы вполне хорошо понимаем животных, но нам есть еще чему учиться!