Началось строительство квадратнокилометровой радиообсерватории

В Южной Африке и Австралии прошли церемонии-близнецы, посвящённые началу строительства крупнейшего радиотелескопа в мире. Его нарекли обсерваторией в один квадратный километр (Square Kilometer Array Observatory, SKAO), поскольку именно на такой площади расположатся антенны по окончанию строительства. Телескоп будет представлять собой массив детекторов, разнесенный по двум континентам – это будет крупнейший радиоинтерферометр.

Австралийская часть массива называется SKA-Low – она улавливает низкие частоты от 50 до 350 МГц, а африканская — SKA-Mid, и она улавливает частоты от 350 МГц до 15,4 ГГц. SKA-Low будет состоять из 131 000 двухметровых антенн, похожих на ёлочки. В SKA-Mid будут входить 197 антенн-тарелок.

Также к концу строительства нового радиотелескопа в него инкорпорируют один из крупнейших на сегодня, MeerKAT. Он находится в Южной Африке и состоит из 64 тарелок.

В строительстве SKAO также принимают участие Китай, Италия, Нидерланды, Португалия, Швейцария и Британия. Вопрос партнёрства в будущем рассматривает ещё несколько стран.

Концепцию телескопа, подобного SKAO, задумали ещё в начале 1990-х – около 30 лет назад. Строить его будут примерно десять лет. Первые сигналы будут получены уже в 2024 году – тогда планируется запустить в тестовом режиме шесть австралийских и четыре южноафриканских станции. К 2028 году площадь массива увеличится до 500 000 кв.м.

Подавать заявку на использование телескопа смогут астрономы всего мира, однако приоритеты на период первоначальной работы уже выбраны – это 44 объекта в 8 категориях. Это такие категории, как:

первые яркие объекты Вселенной, появившиеся спустя 400 млн лет после Большого взрыва;

пульсары;

межзвёздные водородные облака;

различные быстро проходящие события вроде слияния чёрных дыр;

экзопланеты, способные породить и поддерживать жизнь;

магнитные поля на самых крупных масштабах;

точная разметка первоначального распределения массы во Вселенной и проверка ОТО на крупнейших масштабах;

роль чёрных дыр в формировании галактик.